最後の晩餐を考えると浮かぶ味
こんにちは、岡井 弘治です。
好きな魚はたくさんありますが、人生最後の一品を選ぶなら、私は迷わず東京湾で釣ったアナゴの白焼きを選びます。
香ばしく焼き上げたアナゴをわさび醤油でいただき、その脇にはお気に入りの日本酒を添える。私にとっては、それ以上の贅沢はなかなか思い浮かびません。
そんなアナゴとの付き合いは釣りから始まりました。
東京湾では梅雨から夏にかけてアナゴ釣りのシーズンを迎えます。
釣って楽しい、食べて美味しい、そして知れば知るほど奥が深い。
今回は、私が大好きなアナゴの魅力についてお話ししたいと思います。
東京湾の夜を楽しむリレー船
私がよく利用するのは、キスとアナゴのリレー船です。
昼頃に出船し、明るいうちはキス釣りを楽しみ、日が沈む頃からアナゴ釣りへと切り替わります。
初夏の夕暮れから夜へと変わっていく東京湾の景色は、何度見ても飽きることがありません。
海面に映る灯りを眺めながらアタリを待つ時間も、この釣りの楽しみのひとつです。
アナゴ釣りのもうひとつ嬉しいところは、釣ったアナゴを船長がその場で捌いてくれることです。
釣りを続けている間に船長が手際よく処理してくれるので、自宅に帰れば、あとは焼いて食べるだけ。
釣って、持ち帰って、味わう。その手軽さも、私がアナゴ釣りを続けている理由です。
ちなみにキスは自分で捌きますが、これもまた釣りの楽しみのひとつだと思っています。
簡単そうに見えて実は奥が深い
アナゴ釣りと聞くと、「エサを付けて仕掛けを落とし、あとは待つだけ」と思われるかもしれません。
私も最初はそう思っていました。
ところが実際にやってみると、そんなに簡単なものではありません。
周りの人が次々とアナゴを釣り上げているのに、自分だけまったくアタリが出ない。そんな経験をしたことが何度もあります。
同じ船に乗り、同じ海で釣っているはずなのに結果が違うのです。
最初は運の問題だと思っていました。
しかし上手な人をよく観察してみると、竿を動かすタイミングや誘い方、エサの付け方まで細かく工夫していました。
アナゴ釣りは、ただ待つだけの釣りではありません。
小さな工夫を積み重ねながら、その日の正解を探していく釣りです。
とはいえ、何が決定的に違うのかは今でもよく分かりません。
だからこそ面白いのかもしれません。
シンプルだからこそ一番うまい
アナゴの魅力を語るなら、やはり食べ方は外せません。
一般的には天ぷらや煮アナゴを思い浮かべる方が多いと思いますが、私のおすすめは断然「白焼き」です。
もちろん数が釣れた時は、煮アナゴや天ぷら、押しずしなども楽しみます。
しかし最初に食べる一匹は、必ず白焼きです。
作り方
- アナゴはヌメリを取らずにそのままグリルや魚焼き器で数分焼く
- 軽く焼き色が付いたら完成
- わさびと少量の醤油でいただく
余計な味付けをしないからこそ、アナゴ本来の上品な脂の甘みや香りをしっかり味わうことができます。
さらに、この白焼きに合わせる日本酒も楽しみのひとつです。
私が好きなのは福島の「からはし」。
旨味がありながらも重すぎず、アナゴの繊細な味わいを邪魔しません。
白焼きを一口食べ、日本酒を口に含む。
その瞬間のためにアナゴ釣りへ行っていると言っても大げさではないかもしれません。
素材の良さをそのまま楽しめる。
まさに「シンプルイズベスト」を体現した食べ方だと思います。
実は夜行性のハンター
アナゴはウナギの仲間ですが、生態には違いがあります。
東京湾でよく釣れるマアナゴは夜行性で、昼間は砂や泥の中に身を隠し、夜になるとエサを探して活動を始めます。
そのため、アナゴ釣りは日没後からが本番です。
細長い見た目からおとなしい魚のように思えますが、小魚やエビ、カニなどを捕食する立派な肉食魚です。
夜の海では意外にも活発なハンターなのです。
そして、アナゴについて調べていて驚いたことがあります。
実はアナゴの血液には毒性成分が含まれています。
これはウナギやハモの仲間にも共通する特徴ですが、この毒は熱に弱く、加熱調理によって無害になります。
私たちが普段食べている白焼きや蒲焼きが安全なのは、そのためです。
また、関東では煮アナゴ、関西では焼きアナゴが親しまれるなど、地域によって食文化も異なります。
こうした背景を知ると、一匹の魚の中にも長い歴史や文化が詰まっていることを感じます。
年齢を重ねるほど気になる、アナゴのビタミンA
アナゴは美味しいだけでなく、栄養面でも魅力のある魚です。
まず、身体をつくる材料となるたんぱく質が含まれています。
そして、アナゴの栄養で特に注目したいのがビタミンAです。
年齢を重ねるにつれて、私自身も以前より目の健康を意識するようになりました。
ビタミンAは、目の正常な機能や皮膚・粘膜の健康維持に関わる大切な栄養素です。生のアナゴ100gには、ビタミンAがレチノール活性当量で500μg含まれています。また、カルシウムや亜鉛などのミネラルも含まれています。
もちろん、アナゴを食べれば目が良くなるという話ではありません。
それでも、最後の晩餐に選びたいほど好きなアナゴに、こうした栄養が含まれていると知ると、また違った魅力を感じます。
※レチノール活性当量とは、「その食品から摂れるビタミンAの量を分かりやすく共通の基準で表したもの」
正解が分からないから続けたくなる
魚釣り全般に言えますが、前回うまくいった方法が、次回もそのまま通用するとは限らないのです。
潮の流れも違えば、魚の活性も違う。
昨日の正解が今日の正解とは限りません。
だからこそ、誘い方を変えたり、エサの状態を見直したり、周囲の人の釣り方を観察したりします。
気が付くと、「たくさん釣りたい」という気持ち以上に、「今日はどんな発見があるだろう」という気持ちで船に乗っている自分がいます。
大人になると、新しいことに挑戦したり、失敗したりする機会は少なくなりがちです。
だからこそ私は、こうした趣味を通じて好奇心を持ち続けたいと思っています。
アナゴ釣りは魚を釣るだけの趣味ではありません。
自然相手だからこその難しさと面白さ、そして試行錯誤する楽しさを教えてくれる時間でもあるのです。
奥深さがあるから何度でも楽しめる
アナゴというと、お寿司や天ぷらのネタという印象が強いかもしれません。
しかし実際に釣りをしてみると、簡単そうで奥が深く、技術や工夫が釣果につながる面白さがあります。
そして食べてみると、シンプルな白焼きが驚くほど美味しい魚でもあります。
釣る楽しみと食べる楽しみ。
その両方を味わえることが、アナゴの最大の魅力なのかもしれません。
来年もまた東京湾の夜風に吹かれながら、周りの人が釣れているのに自分だけアタリが出ないと悩み、試行錯誤を繰り返し、それでも新しい発見を楽しみたいと思います。
そして釣れたアナゴを白焼きにし、お気に入りの「からはし」とともに味わう。
もし機会があれば、ぜひ一度アナゴの白焼きを味わってみてください。
そして興味が湧いたら、東京湾の夜のアナゴ釣りにも挑戦してみてはいかがでしょうか。
きっと、釣る楽しみと食べる喜びの両方に出会えると思います。